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Escribe Col\u00f3n en su diario: \u201c…Es aquella isla la m\u00e1s hermosa que ojos hayan visto…\u201d. Sus palabras recogen la fascinaci\u00f3n que le produjo el esplendor y los colores de la tierra reci\u00e9n descubierta. La tierra que pisaba era la Bah\u00eda de Bariay, en el noreste de Cuba, situada en la actual provincia de Holgu\u00edn. Corr\u00edan las fechas del 28 de octubre de 1492.
\nReci\u00e9n estrenado el Nuevo Mundo, comenzaba el encuentro entre dos culturas. Por primera vez los ojos de un europeo se asombraban ante esa belleza tan embriagadora como desafiante.<\/p>\n
Al gran descubrimiento le sucede un nuevo hallazgo, aparentemente m\u00e1s peque\u00f1o, pero que ha tenido una fuerte influencia en la cultura occidental. Transcurri\u00f3 as\u00ed: Col\u00f3n, como era su costumbre, mand\u00f3 a dos de sus hombres, Luis de Torres y Rodrigo de Xerez, a explorar la zona y contactar con los emisarios del Gran Kan (por aquello de las Indias, \u00bfrecuerdan?) para firmar un tratado comercial.<\/p>\n
A principios de noviembre, los dos exploradores se encuentran con los habitantes de la isla, los indios Ta\u00ednos. Hombres y mujeres aspiran el humo de unos cilindros de hojas secas, esto llama la atenci\u00f3n de los visitantes.<\/p>\n
De regreso a Playa Blanca, en la bah\u00eda, relatan a Col\u00f3n lo que han visto y \u00e9ste hace la siguiente anotaci\u00f3n en su diario el d\u00eda 6 de noviembre de 1492:
\n“…Iban siempre los hombres con un tiz\u00f3n en las manos (cuaba) y ciertas hierbas para tomar sus sahumerios, que son unas hierbas secas (cojiba) metidas en una cierta hoja seca tambi\u00e9n a manera de mosquete…, y encendido por una parte. Por la otra chupan o sorben, y reciben con el resuello para adentro aquel humo, con el cual se adormecen las carnes y cuasi emborracha, y as\u00ed dicen que no sienten el cansancio. Estos mosquetes… llaman ellos tabacos”.<\/p>\n
Col\u00f3n utiliza en su diario, las palabras “cuaba”, “cojiba” y “tabaco”. Se cree que “cojiba” (tambi\u00e9n cohiba, cohoba o cojoba) es la palabra ta\u00edna que designaba al mosquete o rollo de hojas secas que fumaban, el primer nombre del cigarro. Y “tabaco” era el nombre del tubo en forma de “Y” con el que los indios aspiraban tabaco en polvo, aunque hoy es la palabra que se usa en Cuba y Rep\u00fablica Dominicana para decir “cigarro”.
\nLos chamanes lo usaban para entrar en trance y ponerse en contacto con el mundo de los esp\u00edritus, en medicina (hac\u00edan cataplasmas para curar afecciones de la piel) e incluso hab\u00eda tribus que lo consum\u00edan como alimento. Fruto de este intenso contacto de los indios con el tabaco, los espa\u00f1oles se encontraron con un sinf\u00edn de palabras que designaban al mismo, cada una en una lengua o dialecto diferente: yoli, petum, picietl, cumpai, tobago, etc.<\/p>\n
Pero Col\u00f3n y sus hombres ya hab\u00edan mostrado al mundo el tabaco y, poco a poco, este empez\u00f3 a ser conocido y apreciado en otros pa\u00edses. Walter Raleigh, lo llev\u00f3 a Inglaterra y Jean Nicot, embajador de Francia en Portugal, lo introdujo en la corte francesa recomend\u00e1ndoselo a la reina como remedio para sus jaquecas.<\/p>\n
El uso del tabaco se puso de moda entre las clases acomodadas debido a que durante esos primeros tiempos se le atribuyeron infinidad de propiedades curativas, casi milagrosas. Pero no era consumido en forma de cigarro, si no en polvo, una de las formas sencillas en que lo consum\u00edan los indios.<\/p>\n
Surgieron los “molinos de tabaco” que se encargaban de obtener el valioso polvo conocido como “rap\u00e9” . Esta fue la forma m\u00e1s frecuente de consumir tabaco durante el s. XVI y primera mitad del s. XVII.<\/p>\n
En el Archivo Hist\u00f3rico de la Real F\u00e1brica de Tabacos de Sevilla, se constata que los cigarros elaborados por hombres, arrancan all\u00ed en la segunda mitad del siglo XVII (1686), y en la F\u00e1brica de C\u00e1diz, algo m\u00e1s tarde, empiezan a ser elaborados por mujeres, origen de las c\u00e9lebres “cigarreras”. Se fabricaban gran variedad de cigarros: grandes, medianos de “hila colorada”, conocidos como “papantes”, y otros cigarros peque\u00f1os, atados con hila blanca, “a la moda de C\u00e1diz”.<\/p>\n
La primera aparici\u00f3n de las anillas se relaciona con la necesidad de tapar el hilo que ataba la capa y evitar que quedase colgando. M\u00e1s adelante, las anillas se hicieron algo m\u00e1s anchas para evitar que los caballeros se mancharan los blancos guantes al sujetar el cigarro.<\/p>\n
De ah\u00ed a que se imprimiera en ellas la marca del fabricante quedaba s\u00f3lo un peque\u00f1o detalle: la invenci\u00f3n del sistema litogr\u00e1fico de impresi\u00f3n.<\/p>\n
Los primeros cigarros Habanos llegaron desde la Real Compa\u00f1\u00eda de La Habana en 1747, increment\u00e1ndose su consumo en las d\u00e9cadas siguientes.
\nEn el s. XIX, comienza la industria tabaquera de Cuba. Surgen multitud de peque\u00f1os talleres de torcido de cigarros,”chinchales”. En la segunda mitad de siglo, siguen surgiendo chinchales y surgen las marcas cl\u00e1sicas, cuyo prestigio dura hasta nuestros d\u00edas: Hija de Caba\u00f1as y Carbajal (1819), Larra\u00f1aga (1834), Partag\u00e1s (1845), Romeo y Julieta (1875), La Flor de Cano (1884) y La Gloria Cubana (1885).<\/p>\n
Casi todas ellas fundadas por colonos espa\u00f1oles hasta 1898,\u00a0cuando se\u00a0desencaden\u00f3 la guerra hispano-americana,\u00a0la industria tabaquera estuvo en manos espa\u00f1olas.<\/p>\n
Tras la interferencia norteamericana en la Guerra de Independencia Cubana, que los “mambises” (los patriotas cubanos) llevaban luchando desde hac\u00eda m\u00e1s de una d\u00e9cada, la industria tabaquera empez\u00f3 a ser controlada por empresas norteamericanas.<\/p>\n
Fue en el s. XIX cuando se desarrollan los vitolarios cl\u00e1sicos, tal y como los conocemos. Destacan las primeras vitolas, la “Corona” y la “Media Corona” (posiblemente dos de las m\u00e1s antiguas), que eran ofrecidas como obsequio a la Corona Espa\u00f1ola, junto con otras no tan conocidas en la actualidad, como las “Regal\u00edas”, las “Medias Regal\u00edas”, los “Imperiales”, los “Monarcas”, los “Cetros”, las “Reinas” y los “Pr\u00edncipes”.<\/p>\n
El s. XX tras la guerra, resurge la industria tabaquera, paralizada por la guerra y la intervenci\u00f3n americana. Se crean nuevas marcas y nacen Fonseca y La Belinda en 1907; Bol\u00edvar en 1927; Troya en 1932; Montecristo en 1935; Flor de Rafael Gonz\u00e1lez M\u00e1rquez en 1936 y Saint Luis Rey en 1940.<\/p>\n
Con el triunfo de la Revoluci\u00f3n, se reorganiza la industria tabaquera y se suma al progreso de las marcas y la calidad de los cigarros. En 1966 nace Cohiba (considerado el mejor habano del mundo); en 1969 Trinidad, el regalo de protocolo del gobierno de la Rep\u00fablica de Cuba y, recientemente, en 1999 San Crist\u00f3bal de La Habana. La industria tabaquera cubana actualmente contin\u00faa creciendo para satisfacer las exigencias de su exquisito mercado.<\/p>\n
Esperamos haber despertado vuestra curiosidad por esta industria centenaria. En esta ocasi\u00f3n nos hemos centrado en su historia, pero queda mucho por decir sobre su plantaci\u00f3n y procesos de elaboraci\u00f3n. Todo ello, en un pr\u00f3ximo art\u00edculo que esperamos sea de vuestro inter\u00e9s. Eso s\u00ed, si quer\u00e9is conocer m\u00e1s de cerca esta realidad os invitamos a asistir al Festival del Habano Cuba 2012 que tendr\u00e1 lugar en La Habana, del 27 de febrero al 2 de marzo. C\u00f3mo no, os recomendamos alojaros en BelleVue Deauville, en pleno coraz\u00f3n de la ciudad.<\/p>\n\n